褪黑素
   褪黑素的英文名字是"melatonin"，有一段时间曾把它翻译成"美乐托宁"，现在这个名字已经不大用了。由于褪黑素是人脑部深处像松果般大小的"松果体"分泌的一种胺类激素，所以也有人叫它"松果体素"。松果体的活动有着明显的周期性变化，光照能抑制松果体激素的分泌，黑暗则刺激松果体激素的分泌。1959年科学家成功地从牛的松果体提取物中分离出一种像褪了色的蛙皮的物质，所以把它命名为褪黑素。

功效应用
   研究发现，褪黑素最大的特点应该是，它是迄今发现的最强的内源性自由基清除剂。不光是人体，所有生物体在能量代谢过程中，也就是氧代谢过程中，不可避免得要产生出氧自由基，这种代谢产生的废物具有一定的毒性，尤其是羟自由基毒性最大，如果肌体缺乏足够的防御体系来去除其毒性，不断累积的自由基将导致机体细胞发生广泛的损伤。而褪黑素的基本功能就是参与抗氧化系统，防止细胞产生氧化损伤。在这方面，它的功效超过了已知的所有体内物质。
主要功效：1． 延年益寿：老年人褪黑素分泌水平减低,对自由基的氧化性损伤就更为敏感.尤其老年人脑退化是普遍存在的,而且成为对生活质量影响最大的因素.而脑对于自由基的攻击特别敏感,如以每单位组织计算,脑在氧代谢过程中产生的毒性自由基比其他任何器官都要多.而脑的防御手段是通过酶促代谢而实现的.褪黑素则是脑内最为重要的"自产自销"的、高效能的内源性抗氧化剂,对大脑具有保护作用,所以说,褪黑素是一种重要的抗衰老激素.
2． 有效地改善睡眠：褪黑素是人体大脑内松果体腺释放出的物质。研究证明，松里体素控制着人体的生物时钟，随着年龄的增加，体内的褪黑素逐年减少，这就是为何老年人睡眠较少的主要原因，适当补充褪黑素能有效改善睡眠质量。褪黑素是目前公认的能替代"安定"无副作用、且不成瘾的保健食品。
3． 褪黑祛斑，自然美白：褪黑素可使皮肤变白。成年后适时在进行补充，可以调节人体内分泌，祛除黑斑、老年斑、黄褐斑、妊娠斑及日晒幅射引起的色素沉着，令皮肤美白、润泽，恢复青春风采。
4． 维持和增强性功能：补充褪黑素可以使年迈体衰、精力下降而导致性欲减退的中老年人提高性功能，且无副作用，因为褪黑素不象睾酮类药物使人放纵，而是调节各种性激素的分泌，使它们不致发生过量或不足。
5． 预防癌症及老年疾病：褪黑素有明显的抗癌作用，它能增强人体搜寻破坏癌细胞的能力，消除自由基对细胞的损伤，增加T细胞，保持机体良好的免疫功能，同时，褪黑素对防治郁忧症、老年痴呆症，帕金森氏症，白内障，青光眼也有明显的效果。

相关知识
   我有两位博士生从事褪黑素的抗老年痴呆作用的研究，一位是上面提到的山东大学张庆柱教授，另一位已到美国耶鲁大学深造。他们两人的研究结果为褪黑素的抗老年痴呆作用提供了新的证据。
   目前提供给老人的口服褪黑素主要靠化学合成，它可溶于水也可溶于油脂，可以透过一切生物屏障，包括血脑屏障和胎盘屏障，对身体各处的细胞都可以保护，这是维生素E所不具备的，并且，褪黑素安全性大，动物实验中用到每公斤体重数十毫克，肿瘤治疗每日用到数克，也仍然安全。国外广泛使用褪黑素保健,迄今未出现不良反应报告。