冬虫夏草是由昆虫和真菌联合而生的菌虫复合体，是我国医药宝库中的一味珍贵的中药药材，它与人参、鹿茸并列为三大补品。
在我国西藏昌都、那曲、青海玉树、果洛州地区内有一种cordyceps sinensis (Berk)Sacc虫草菌和一种鳞翅目蝙蝠科昆虫蝙蝠蛾。每当盛夏,虫草菌侵入蛰居于土中蝙蝠幼虫体萌发菌丝,受真菌感染的蝙蝠蛾幼虫逐渐蠕动到距地表2－3厘米处，于秋冬死去。这些死去的幼虫就称为冬虫。来年春末夏初，冬虫头部会长出一根紫红色小草，高2－5厘米，称作夏草。
夏草基部与冬虫头顶相连。真正的冬虫夏草的形成从蝙蝠蛾自产卵开始算起大概需要32个月左右。冬虫夏草在我国云南分布呈明显地带性及垂直性，迪庆、丽江、怒江等地州是主要产地。为天然珍稀名贵药。主要成分为蛋白质、氨基酸、甾醇、甘露醇、生物碱、多糖及矿物质等,其中甘露醇用于脑水肿,可防止急性肾功能衰竭,并有祛痰作用,此外冬虫夏草中另含维生素B12
0.29μg/100g,并含有极微量的重金属(在10~20%之间)和砷盐(16．0 ppm)。在微量元素中,以钾、钙、铬、镍、锰、铁、铜、锌等人体必需微量元素的含量较为丰富。冬虫夏草性味甘，温。有镇静、解毒．抗菌．免疫调节．平喘祛痰的功效．并在抗肿瘤．抗疲劳．抗肾衰方面疗效显著。
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